الولايات المتحدة تغرم طيران “ساوث ويست” 140 مليون دولار
كشفت وزارة النقل الأمريكية، اليوم الإثنين عن غرامة قدرها 140 مليون دولار ضد شركة طيران ساوثويست بسبب انهيار في الشتاء الماضي أدى إلى تعطيل سفر حوالي مليوني شخص خلال موسم العطلات.
ومن أصل 140 مليون دولار، ستدفع شركة طيران ساوثويست 35 مليون دولار للحكومة الفيدرالية. بالنسبة للمبلغ المتبقي، تمنح الإدارة الفضل لشركة الطيران لتوفير نقاط المسافر الدائم كاعتذار للعملاء المتضررين من الانهيار، وللموافقة على توزيع قسائم بعشرات الملايين من الدولارات للعملاء المتأثرين بالتأخير والإلغاء في المستقبل.
تبلغ الغرامة ما يقرب من 30 ضعف ما كان في السابق أكبر عقوبة تفرضها الوزارة ضد شركة طيران بسبب انتهاكات حماية المستهلك تسوية بقيمة 4.5 مليون دولار مع طيران كندا في عام 2021 بشأن المبالغ المستردة للعملاء.
وقال وزير النقل بيت بوتيجيج في بيان: “الإجراء الذي اتخذ اليوم يمثل سابقة جديدة ويرسل رسالة واضحة: إذا خذلت شركات الطيران ركابها، فسنستخدم أقصى حدود سلطتنا لمحاسبتهم”. “إن رعاية الركاب ليست مجرد الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله، بل إنها مطلوبة، ويجب أن تضع هذه العقوبة جميع شركات الطيران في حالة تأهب لاتخاذ كل خطوة ممكنة لضمان عدم حدوث انهيار مثل هذا مرة أخرى أبدًا.”
وقالت الإدارة إن شركة ساوث ويست قد خالفت قوانين حماية المستهلك من خلال الفشل في تقديم خدمة العملاء السريعة وإخطارات الرحلات الجوية واسترداد المبالغ المدفوعة للمسافرين المتضررين من الانهيار. وقال بوب جوردان، الرئيس التنفيذي لشركة ساوثويست، في بيان، إن شركة الطيران عملت منذ الشتاء الماضي على تحسين خدماتها.
قال السيد جوردان: “لقد أمضينا العام الماضي في التركيز بشدة على الجهود المبذولة لتعزيز تجربة العملاء من خلال استثمارات ومبادرات كبيرة تعمل على تسريع المرونة التشغيلية وتعزيز التعاون بين الفرق وتعزيز الاستعداد العام للعمليات الشتوية”.
وكجزء من الإعلان يوم الاثنين، قالت وزارة النقل إنها ستطلب من شركة Southwest تسليم قسائم بقيمة 90 مليون دولار على الأقل للعملاء الذين يعانون من اضطرابات شديدة تسببها شركة الطيران في المستقبل. وبموجب هذه السياسة، التي تخطط شركة الطيران لتطبيقها بحلول شهر مايو، سيتمكن الركاب من طلب قسيمة بقيمة 75 دولارًا أو أكثر إذا وصلوا إلى وجهتهم النهائية متأخرين ثلاث ساعات على الأقل بسبب عوامل تقع ضمن سيطرة شركة ساوثويست. ستكون هذه القسيمة بالإضافة إلى التعويضات المقدمة للفنادق والطعام.
وتأتي الغرامة المفروضة على شركة ساوثويست بعد مرور عام تقريبًا على أزمة العطلة، والتي بدأت عندما كافحت شركة الطيران للتغلب على الأحوال الجوية القاسية. وفي نهاية المطاف، ألغت شركة ساوثويست ما يقرب من 17000 رحلة جوية. واضطر العديد من المسافرين إلى وضع خطط باهظة الثمن ومرهقة في اللحظة الأخيرة، حيث أنفق البعض مئات الدولارات أو قطعوا مسافات طويلة للوصول إلى وجهاتهم. أبلغ عملاء Southwest أيضًا عن انتظارهم لساعات للتحدث مع ممثلي خدمة العملاء في شركة الطيران.
كلف الانهيار الجنوب الغربي حوالي 1.2 مليار دولار، معظمها في الأعمال المفقودة والمبالغ المستردة. ولأسابيع، ظلت شركة الطيران موضع نكات في وقت متأخر من الليل وموضوعا لانتقادات واسعة النطاق، وبلغت ذروتها في جلسة استماع في مجلس الشيوخ في فبراير/شباط الماضي، حيث قام المشرعون باستجواب كبير مسؤولي العمليات في الشركة.
وقد حددت شركة ساوثويست ثلاثة أسباب جذرية للانهيار: كانت شركة الطيران غير مستعدة لمواجهة الأحوال الجوية القاسية، وكانت تفتقر إلى القدرة على تعديل الطائرات والأطقم بالسرعة المطلوبة، وكان لديها فجوات في الاتصال بين الفرق. ولمعالجة هذه المشاكل، استثمرت شركة الطيران في المعدات والبنية التحتية لتحسين استجابتها لطقس الشتاء البارد. لقد أجرت تغييرات تنظيمية لتحسين مراقبة الاضطرابات والاستجابة لها، كما قامت بتسريع الاستثمارات في عملياتها، بما في ذلك تحديث جدولة الطاقم وأنظمة الإخطار.
وحتى الآن، نجحت شركة ساوثويست في تجنب تكرار كارثة العام الماضي. خلال الأشهر التسعة الأولى من هذا العام، كان أداؤها يتماشى مع بقية الصناعة، حيث وصل حوالي 75% من رحلاتها التي يبلغ عددها مليون رحلة تقريبًا إلى وجهتها في غضون 15 دقيقة من وقت وصولها المقرر، وفقًا للبيانات الفيدرالية. ألغت شركة Southwest أيضًا رحلات جوية أقل قليلاً من متوسط الصناعة.
