الولايات المتحدة في مهمة صعبة أمام المنتخب الويلزي

يصطدم منتخب الولايات المتحدة الأمريكية، بطموحات المنتخب الويلزي في التاسعة مساء اليوم، على استاد أحمد بن علي المونديالي، في افتتاح مباريات المجموعة الثانية، التي تضم بجانب أمريكا وويلز، إنجلترا وإيران.

يتطلع المنتخب الأمريكي إلى فرض حضوره بقوة، خاصة بعد أن نجح في تصحيح مساره خلال الأعوام الماضية، بعدما غاب عن النسخة الماضية من المونديال التي أقيمت في روسيا، بعد المشاركة في نهائيات البطولة 7 مرات متتالية.

ويتسلح صاحب المركز السادس عشر في تصنيف الفيفا للمنتخبات، خلال مشاركته الـ11 في المونديال، بجيل جديد من اللاعبين وتحت قيادة المدير الفني جريج بيرهالتر.

وبعد صدمة الغياب عن مونديال 2018، استعاد المنتخب الأمريكي التوازن ووصل إلى نهائي الكأس الذهبية في عامي 2019 و2021، وتوج بلقب النسخة الأخيرة.

وحسم تأهله إلى مونديال قطر بإحراز المركز الثالث في تصفيات أمريكا الشمالية والوسطى والكاريبي (الكونكاكاف) في وقت سابق من العام الجاري.

ويضم المنتخب الأمريكي الحالي مجموعة من المواهب البارزة، من بينها “سيرجينو ديست وويستون ماكيني وكريستيان بوليسيتش وجيوفاني رينا وتيموثي ويا”، ويبدو مرشحا بقوة للتأهل من المجموعة الثانية التي تضم أيضا منتخبي إنجلترا وإيران.

لكنه سيكون مطالبا بتقديم بداية قوية اليوم أمام منتخب ويلز العائد إلى نهائيات المونديال للمرة الأولى منذ نسخة عام 1958، والتي شهدت مشاركته السابقة الوحيدة في المونديال، وقد وصل فيها إلى دور الثمانية.

وأثار بيرهالتر حالة من الجدل فيما يتعلق باختياره لقائمة المنتخب في وقت سابق، حيث استبعد عددا من اللاعبين الذين شكلوا عناصر أساسية بالفريق في الأعوام الأخيرة، لكنه حظي بالتأييد بعدها وانتهت حالة الجدل بتطور الأداء خلال فترة الإعداد للمونديال.

وبعد حسم التأهل إلى قطر 2022، شهدت المباريات الودية للمنتخب الأمريكي فوزه على نظيره المغربي 3/صفر، وتعادله سلبيا مع أوروجواي، ثم انتصاره الساحق على جرنادا 5-صفر، كما خسر أمام اليابان صفر-2 وتعادل مع نظيره السعودي سلبيا.

وفي المقابل، منتخب ويلز، الذي يدربه المدير الفني روبرت بيج ويحتل المركز التاسع عشر في تصنيف الفيفا، فيطمح إلى أن يصنع مفاجأة مبكرة في البطولة بعد 64 عاما من الغياب عن كأس العالم.

وعلى الرغم من الغياب الطويل عن المونديال، حصد منتخب ويلز خبرة المنافسات الدولية عبر المشاركة في نسختي 2016 و2020 من كأس الأمم الأوروبية.

وبعد أن احتل المركز الثاني في مجموعته بالتصفيات الأوروبية للمونديال، نجح منتخب ويلز في تجاوز عقبتي النمسا وأوكرانيا في الملحق الأوروبي ليعود أخيرا إلى نهائيات المونديال.

ويعلق منتخب ويلز وجماهيره، الآمال بشكل كبير على النجم جاريث بيل، لكن الفريق يضم أيضا عددا من المواهب الواعدة أمثال نيكو ويليامز ودان جيمس.