يبقى منتخب السعودية القوى الكروية الأبرز بين الفرق المشاركة في بطولة خليجي 26 المقرر إقامتها في الكويت خلال الفترة من 21 ديسمبر الجاري إلى 3 يناير 2025.
فالأخضر السعودي يبقى أكثر منتخب خليجي شارك في كأس العالم برصيد 6 مشاركات منذ ظهوره الأول في مونديال 1994 بالولايات المتحدة، وضمن أيضا مشاركة جديدة على الأقل بعد قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) بمنح السعودية شرف استضافة كأس العالم في عام 2034.
كما شارك في كأس القارات في أربع نسخ، عندما استضاف البطولة في أعوام 1992 و1995 و1997 إضافة إلى مشاركة أخرى في نسخة 1999 بالمكسيك.
كما أن المنتخب السعودي توج بكأس أمم آسيا ثلاث مرات في أعوام 1984 و1988 و1996، بينما حل وصيفا للبطل في ثلاث مشاركات أخرى في أعوام 1992 و2000 و2007.
وتشمل إنجازات المنتخب السعودي أيضا الفوز بكأس العرب مرتين في عامي 1998 و2002 وحل وصيفا في نسخة 1992.
كما دخل المنتخب السعودي أيضا قائمة الشرف في بطولات الخليج بتتويجه باللقب ثلاث مرات في أعوام 1994 و2002 و2004 وحل وصيفا سبع مرات في أعوام 1972 و1974 و1998 و2009 و2010 و2014 و2019.
وسيخوض المنتخب السعودي منافسات خليجي 26 بأهداف إستراتيجية تحت قيادة المدرب الفرنسي هيرفي رينار الذي عاد لتولي المسؤولية مجددا قبل أسابيع قليلة بعد الاستغناء عن الإيطالي روبرتو مانشيني.
ويستهدف رينار من بطولة خليجي 26 في الكويت تجهيز أكبر عدد ممكن من اللاعبين وضخ دماء جديدة في صفوف الأخضر تساعده في استكمال مشواره بالتصفيات المؤهلة لكأس العالم 2026 والاستعداد أيضا لاستضافة كأس أمم آسيا 2027.
واستعان المدرب الفرنسي بعدد من الوجوه الشابة في قائمة البطولة في ظل اعتماد الأندية السعودية مؤخرا على كوكبة من النجوم القادمين من قارة أوروبا خلال العامين الأخيرين.
ويأمل مسئولو اتحاد الكرة في السعودية أيضا استغلال خليجي 26 في بناء فريق قوي ينافس على اللقب الآسيوي عندما تستضيف المملكة البطولة القارية بعد عامين، واستعادة البريق مجددا بعد الخروج من الدور الأول مرتين بخلاف الخروج من دور الـ16 مرتين أيضا في آخر أربع نسخ من بطولة كأس الأمم الآسيوية.
كما تبقى خليجي 26 فرصة ثمينة للمدرب الفرنسي للاستعداد القوي للارتقاء بمستوى الفريق فنيا وبدنيا وذهنيا سعيا لتحسين النتائج في تصفيات كأس العالم 2026 التي ساءت كثيرا في أول 6 جولات تحت قيادة مانشيني.
ولا يراهن المنتخب السعودي على بناء وإنقاذ مستقبله فقط في خليجي 26 بل يراهن أيضا على تميمة الحظ حيث سبق له التتويج على الأراضي الكويتية بآخر ألقابه الخليجية في عام 2004 وفاز بكأس العرب في عام 2002 بالكويت أيضا.
وإجمالا شارك منتخب السعودية في بطولات الخليج 24 مرة، حيث لعب 112 مباراة، فاز 57 مرة وتعادل 25 مرة مقابل 30 خسارة، وسجل 166 هدفا مقابل 106 أهداف في شباكه.
في المقابل سبق أن انسحب المنتخب السعودي من بطولة خليجي 10 الذي أقيم في الكويت عام 1990 بداعي الاعتراض على قرار المنظمين بالاستعانة في شعار البطولة بحيوانين استخدمهما الكويتيون في معركة الجهراء عام 1919.